Banderas en el deporte: las banderas de carrera

Como bien sabemos, las banderas pueden desempeñar muchos «roles» diferentes, así como su función puede cambiar dependiendo del contexto en el que se utilicen.

Cuando pensamos en banderas nacionales, pensamos en primer lugar en su gran valor simbólico, objetos que con pocas formas y colores pueden comunicar la pertenencia, la historia y la cultura de todo un pueblo. Sin embargo, la bandera también tiene otra gran función, la de señalizar y comunicar un mensaje.

En algunos artículos anteriores hemos visto cómo las banderas pueden constituir idiomas reales, alfabetos específicos de un contexto o sector determinado. Esto ocurre en la playa, con las banderas de señalización de baño, así como en el ámbito marítimo y de navegación, donde existe un Rígido y estructurado Código Náutico Internacional.  

Del mismo modo, las banderas también encuentran espacio en el mundo del deporte y, sobre todo, en el mundo de las competiciones. Incluso en este contexto, de hecho, las banderas se muestran como el mejor medio para comunicar con facilidad e inmediatez mensajes claros, universales e independientes del lenguaje.

En las carreras de coches, motos o ciclismo es fundamental que los conductores de las diferentes naciones que corren a velocidades muy altas puedan recibir fácilmente cualquier tipo de mensaje: desde el que señala el inicio de la última vuelta hasta el que pone de manifiesto un peligro particular.

Para superar el problema, a lo largo del tiempo se ha desarrollado un verdadero Código Internacional de Banderas de Señal, utilizado hoy en día por los jueces de la carrera en todas las competiciones tanto en la carretera como en el circuito.

Banderas de raza: el Código Internacional

El Código Internacional utilizado hoy en día en todas las competiciones deportivas prevé el uso de 12 banderas de señal, cada una con un mensaje específico asociado.

Las 12 banderas de carrera se dividen, dentro del Código Internacional, en dos grupos: algunas banderas solo pueden ser utilizadas por el Director de Carrera (o a lo sumo por su asistente) y deben usarse solo en la línea de salida de la carrera; otras banderas de carrera, por otro lado, se utilizan a lo largo de toda la pista de carreras, en las «estaciones de control».

La única excepción a esta subdivisión está representada por la bandera roja que puede ser utilizada, dependiendo de la necesidad, tanto por el Director de Carrera en la línea de salida, asì como por los otros Oficiales de Carrera en las estaciones de control a lo largo de la pista.

El Código Internacional incluye mensajes de diferente naturaleza, gracias al uso de  banderas de raza de diferentes colores y con diferentes patrones. Por lo tanto, para un piloto no solo es fundamental, sino obligatorio conocer el significado de todas las banderas de carrera previstas en el Código. 

A continuación se presentan las 12 banderas de raza del Código Internacional y los mensajes asociados con ellas.

Las banderas utilizadas por el Director de Carrera en la línea de salida:

• Bandera nacional: comúnmente utilizada para expresar un sentido de pertenencia, en el mundo de las carreras la bandera nacional asume una función diferente y se utiliza en la línea de salida para dar el «Inicio» oficial a la carrera.
• Bandera roja: se puede utilizar en la línea de salida, pero también debe ondear al mismo tiempo en todas las estaciones de control a lo largo de la vía. Cuando se utiliza, la bandera roja indica a los pilotos la decisión de interrumpir la carrera o la sesión de entrenamientos. 
• Bandera a cuadros en blanco y negro: es quizás la bandera más comúnmente asociada con el mundo de las carreras en el imaginario colectivo. La bandera a cuadros se ondea en la línea de salida, o en este caso sería mejor decir en la línea de meta, para anunciar la conclusión de la última vuelta y, por lo tanto, el final de la carrera o las sesiones de práctica.
• Bandera negra: al igual que con la bandera roja, la bandera negra se agita en caso de emergencia o situaciones peligrosas. El uso de esta bandera indica al piloto la obligación de detenerse en boxes la próxima vez que esté cerca de este último. 
• Bandera negra con disco naranja: esta bandera en particular se utiliza para comunicar a un conductor en particular que su automóvil presenta un problema peligroso para él y para los demás participantes. También con esta bandera se indica por tanto la obligación de parar en boxes, en el primer momento útil, para solucionar el problema y, solo entonces, reanudar la carrera. 
• Bandera blanca y negra dividida en dos diagonales: cuando se muestra a un piloto, representa una advertencia para él, debido a un comportamiento incorrecto o en contra de las reglas de la carrera.

Las banderas utilizadas en las estaciones de control a lo largo de la ruta:

• Bandera roja: como se mencionó anteriormente, esta bandera debe ondear simultáneamente a lo largo de toda la pista para informar a los pilotos de la suspensión de la carrera, invitándoles a llegar a sus boxes y prohibiendo los adelantamientos entre coches.
• Bandera amarilla: La bandera amarilla es otra señal de advertencia, pero se puede usar de dos maneras diferentes: 1. Cuando solo se ondea una bandera amarilla, indica un peligro en un borde o parte de la pista, lo que indica a los conductores que tengan cuidado, reduzcan la velocidad y prohíban el doble de otros automóviles. 2. Cuando ondean dos banderas amarillas significa que el peligro podría ocupar la mayor parte o la totalidad de la pista, alertando así a los conductores de la posibilidad de detener el coche. 
• Bandera amarilla con franjas rojas: es una bandera utilizada para indicar a los conductores que la adherencia a la pista puede reducirse debido al aceite o al agua en el camino.
• Bandera azul: Esta bandera indica a un conductor que está a punto de ser superado por otro coche. Por lo tanto, el piloto en cuestión tendrá que permitir el adelantamiento a la primera oportunidad. 
• Bandera blanca: puede indicar al conductor que en la parte de la pista en la que viaja hay un vehículo significativamente más lento que la velocida d mantenida por el piloto.
• Bandera verde: se puede utilizar después de un accidente o cuando se presenta agua o aceite en la pista (quizás previamente marcada por la bandera amarilla con líneas rojas). Esta bandera indica «luz verde», señalando a los pilotos que la pista está libre en todos los aspectos.