Código Náutico Internacional: el significado de las banderas

La bandera es sobre todo un símbolo, en el caso de las banderas nacionales, un símbolo de pertenencia, de historia, de orígenes.

Las nacionales, sin embargo, no agotan la función de las banderas como  tales que, en otros ámbitos y contextos, asumen significados reales, antes que los valores simbólicos, mostrándose como medios de comunicación de pleno derecho.

En muchos casos, de hecho, la real función principal de una bandera es señalar, transmitir un mensaje, porque a través del uso de banderas es posible crear modos universales de comunicación que rompan las barreras lingüísticas entre países y personas.

Uno de los ejemplos más importantes y antiguos del uso de las banderas como medio de comunicación es, sin duda, el Código Náutico Internacional.

Publicado por primera vez ya en 1855 por la British Board of Trade y revisado numerosas veces a lo largo del tiempo, incluida la revisión más importante en 1932, el Código Náutico Internacional es un sistema de codificación que, mediante el uso de pabellones específicos,permite señales y comunicaciones entre buques o entre barcs y estructuras terrestres.

El Código Náutico Internacional es sumamente importante en el mundo de la navegación porque gracias a normas precisas para el uso de las banderas que lo componen, permite una  comunicación sencilla e inmediata, pero a la vez exhaustiva en los mensajes que pueden transmitirse.

Gracias a un código náutico distribuido internacionalmente, se supera el obstáculo de la comprensión del idioma, a través de un «alfabeto» común y comprensible para todos.

¿Cuáles son las banderas náuticas del Código Internacional?

El Código Náutico Internacional es un alfabeto real del mundo náutico, un lenguaje que, como todas las demás, tiene sus propios símbolos (en este caso banderas), cada uno de los cuales con su propio significado, tiene sus propias reglas y tiene su propia «puntuación».

De acuerdo con el Código Náutico Internacional, de hecho, cada bandera puede simbolizar una letra, un número o puede encerrar el significado de mensajes estándar completos.  Además de ser utilizadas individualmente, las banderas náuticas se suelen utilizar juntas, al igual que ocurre con las letras del alfabeto, creando así un universo de posibilidades con respecto a los mensajes a transmitir.

Las banderas del Código Náutico Internacional son 40 en total y se pueden dividir de la siguiente manera:

• 26 Banderas que indican las letras del alfabeto fonético de la OTAN.  Cada bandera individual puede indicar la letra que representa o ciertos informes asociados a ella.
• 10 Indicadores numéricos que cada uno individualmente indica un número (0 a 9).
• 1 Bandera de inteligencia: una bandera particular que tiene la función especial de ser una «puntuación», en casos de señales complejas. De hecho, esta bandera especial se puede utilizar para separar una parte entera y decimal de un número, en una comunicación en la que se crea información que contiene dígitos, pero también se utiliza, antes del mensaje, para confirmar la recepción de una notificacíon informe y para indicar que está respondiendo a esa comunicación. Por fin cuando es utilizado por el transmisor, indica el final del mensaje.
• 3 banderas repetidas que se utilizan asociadas con otras banderas y le permiten replicar una letra específica del mensaje (identificada por el número de serie de la bandera de repetición utilizada, por ejemplo, 1st Repeater Flag = Repetición de la primera letra).

De las primeras 26 banderas náuticas, quizás algunas sean más familiares que otras,  como la A – Alpha que se utiliza con frecuencia e indica la presencia de un buzo en el mar, o la U – Uniform que indica genéricamente un peligro en el lugar al que se dirige el barco.

Otras banderas náuticas, por otro lado, cambian el significado de su mensaje, dependiendo de dónde y por quién son izado. Este es el caso de L-Lima, recientemente también visto en algunos informes de prensa, que cuando se iza en puerto indica que el barco está en cuarentena, mientras que cuando se expone en el mar indica una señal «alt» que invita a detener el barco.

Código Náutico Internacional: cómo utilizar las banderas

Cuando se izan, las banderas náuticas deben leerse desde la primera en la parte superior, deslizándose hacia abajo, descifrando el significado de las banderas individuales, teniendo en cuenta las variaciones realizadas por cualquier bandera repetida y, por lo tanto, interpretando el mensaje completo de la información.

Sin embargo, existen varios métodos de utilización de banderas náuticas que pueden resumirse de la siguiente manera:

• Cada indicador indica un solo carácter, formando así mensajes de significado logrados mediante la lectura del conjunto de caracteres. Sin embargo, este método se utiliza poco, porque implica el uso de muchos indicadores para informes cortos.

• Cada indicador tiene un significado específico y se utiliza para transmitir el mensaje asociado a él. En estos casos, los indicadores se pueden utilizar individualmente o asociados a otros indicadores para procesar nuevas alertas. Por ejemplo, puede asociar dos indicadores de señal para comunicaciones más complejas, o puede asociar un indicador de señal con un indicador numérico en los casos en que también necesite comprender un valor numérico en su comunicación.
• Las banderas también se pueden usar para crear un mensaje codificado, como el código numérico de Popham, también utilizado en la famosa Batalla de Trafalgar.
• Por último, un uso particular de las banderas náuticas se refiere al mundo de las competiciones de vela, durante las cuales no se distorsiona todo el código, pero se cambia el significado de algunas banderas, por ejemplo para indicar la «salida inminente» o el «carril acortado».

Además de estos métodos de uso de banderas náuticas,cabe señalar que la OTAN también utiliza las mismas banderas, pero, el Código Militar de laOTAN difiere del Código Náutico Internacional en la codificación de las banderas de sus significados. Como resultado, los buques de guerra de la OTAN muy a menudo utilizan la bandera de inteligencia, poniéndolo antes del mensaje, para indicar el uso del Código Náutico Internacional.

A continuación se muestran todas las banderas que conforman el Código Náutico Internacional, con la mención de los mensajes asociados a cada una de ellas.